В современном строительстве для отделки и облицовки используются самые разные материалы: природный и искусственный камень, каменный фарфор, и керамическая плитка. Каждый из этих материалов находит и своего определенного потребителя. Давайте попробуем разобраться, в чем же именно заключаются основные достоинства  всех вышеперечисленных материалов?

Природные материалы.
Самые распространенные в строительном деле природные облицовочные материалы — это гранитные, мраморные, доломитовые и известняковые плиты. Их поверхность по своей фактуре может быть следующей:

Полированная — с гладкой зеркальной поверхностью, наиболее выгодно подчеркивающей именно естественный узор камня. Кроме таких всем известных представителей карбонатных горных пород, как например мрамор и гранит, полируют также еще и доломит и мергель.

Как правило, они используются для наружной облицовки элементов не очень большой площади, например: цоколей, наличников и т.д.

Лощеная — с очень гладкой матовой поверхностью. Обычно это известняковые плиты, и плиты из пористого ракушечника и белого мрамора;

Шлифованная поверхность — с довольно легкой равномерно-шероховатой неровностью рельефа;

Пиленая — очень неравномерно-шероховатая, с перепадом рельефа до 2 мм;

Бучардированная — равномерно-шероховатая, с небольшими неровностями рельефа до 5 мм, точечной фактуры;

Термообработанная — поверхность довольно шероховатая, и со следами шелушения от воздействия очень высокой температуры;

Скалистая — имитирует и естественный скол камня, а перепад высот рельефа доходит до 200 мм.

Выбирая природные материалы в качестве облицовочного материала для ступеней лестницы или же пола прихожей, следует ориентироваться на те породы, обладающие повышенной износостойкостью. К ним относятся натуральные камни из гранитной группы и кварциты.

Если использовать в этих целях, например, мрамор или известняк, то необходимо учитывать их большую склонность к истиранию и выщелачиванию, применяя заранее превентивные (предупредительные) методы дополнительного ухода. Они в основном сводятся к созданию на поверхности, вступающей в близкие отношения с многими обувными подошвами, швабрами и прочими сильно трущимися предметами, защитной пленки в виде различного рода мастик или же натирок.

Если при облицовке фасада использовать доломиты и известняки, то, по прошествию некоторого количества лет кислотные осадки или же  загазованная атмосфера вызовут на их поверхности эрозию и заметные корочки выветривания. Специальные гидрофобные покрытия окажут также и незаменимую услугу в борьбе с вышеназванными напастями.

Искусственный камень.
Всем хорош природный камень, одно только в нем плохо: дороговат и не для всякой поверхности пригоден. Поэтому можно использовать и альтернативу — искусственный камень (так называемый «кориан»). Структура и фактура кориана с потрясающей достоверностью имитирует многих своих природных собратьев: гранит, мрамор, малахит, яшму, оникс и т.д. Дополнительным аргументом в пользу кориана для отделки и ванных комнат служит то, что из него изготавливаются почти все кухонно-ванные принадлежности: полки, столешницы, раковины и даже ванны. Только унитазы с биде оказались почему-то полностью обойденными вниманием производителей. Уход за плиткой из искусственного камня намного проще, чем за природной: на ней не остается пятен от косметики и парфюмерии, она никогда не растрескивается и легко полируется.

Керамогранит (каменный фарфор) — относительно новый, но уже отлично себя зарекомендовавший и пользующийся заслуженным спросом хороший материал. При его производстве применяются практически те же самые составляющие, из которых образованы и минералы, созданные самой природой: кварцевые включения, полевой шпат и каолин. По твердости и износостойкости каменному фарфору нет никаких равных среди облицовочных материалов — у него эти показатели намного выше, чем у кварца и гранита. Крайне низкой пористостью объясняется и сама прочность керамогранита, и его низкая гигроскопичность — не более чем 0,05%. Выщелачивание, обызвествление и хорошая загипсованность в результате атмосферных напастей или применения агрессивных синтетических моющих средств также ему не грозят.

Изделия из керамогранита представлены в основном многими зарубежными производителями: заводами Италии, Испании, Турции, Польши и новыми заводами в  Словакии. Впечатляет огромное разнообразие рисунков и фактур: натуральный камень и каменный паркет, сатинированная (лощеная), глазурованная, структурированная, мозаичная и многие прочие виды поверхностей. Декоративные и фигурные элементы (плинтусы, бордюры, карнизы, розетки, сложные ступени и т.д.), входящие в коллекции многих компаний, они способны удовлетворить и самый взыскательный вкус. Ценовой разброс предполагает многие различные уровни запросов и покупательной способности потребителя — от 20 $/м2 за неполированную керамогранитную плитку, и от 35 $/м2 за полированную и до 100 $/м2 и выше за самые эксклюзивные виды.

Керамическая плитка.
Как отечественные, так и зарубежные изготовители керамических плиток отлично озаботились проблемами полного облагораживания фасадов и интерьеров. Ими предложена очень широкая гамма фасадных и облицовочных материалов под кирпич, дикий или же шлифованный камень, и сколотый гранит — всего не перечислить. Изготовленные из натуральных компонентов плитки обладают высокой термостойкостью, морозоустойчивостью и высокой прочностью, что позволяет их использовать как снаружи, так и внутри самого дома. Важное достоинство этих материалов заключается именно в том, что они гораздо легче натурального камня, и ввиду чего не требуется никакого усиления несущих конструкций и фундамента здания. Более того, плитки, монтируемые в единую моноплиту по удобному принципу паз-зуб, и придают дополнительную жесткость фасадной коробке и также одновременно позволяют утеплить стены пенополистирольным или же минераловатным утеплителем. При этом, не имеет существенного значения, из каких  таких материалов построен дом — дерева, кирпича или обычных бетонных блоков — технология монтажа рассчитана на абсолютно любую поверхность.